INTRODUCCIÓN - LA VIDA DE UNA REINA

¿Quién era la reina Victoria I?

La era victoriana empieza el 20 de junio de 1837, cuando una joven Victoria I de tan solo 18 años, inicia su reinado. El reinado de Victoria fue una era de rápidos cambios tecnológicos, industriales y sociales, todo lo cual tuvo un gran impacto en la moda de aquellos días.

Cuando la futura reina Victoria nació en el Palacio de Kensington en 1819, era la quinta en la línea de sucesión al trono. Sin embargo, cuando tenía 18 años, una rápida sucesión de muertes entre sus familiares la aceleró hacia la adhesión. Aceptó la corona siendo una adolescente sin experiencia.

Reina Victoria cuando princesa. RCIN 404118, Royal Collection Trust / © Her Majesty Queen Elizabeth II

Coronación

Victoria fue coronada el 28 de junio de 1838. Un gran número de personas había acudido en masa a Londres, por lo que las calles se llenaron de espectadores, todos ansiosos por ver a la joven reina. Aunque estaba ansiosa al principio, cuando Victoria miró desde su carruaje a toda la gente vitoreando, sus nervios se desvanecieron: "que orgullosa me sentí de ser reina de una nación así", anotó más tarde en su diario.

Reina Victoria recibiendo el sacramento en su coronación, 1843. Charles Robert Leslie. 

Victoria y Alberto

Victoria conoció a su primo alemán, el príncipe Alberto, en 1836, cuando él y su hermano Ernest visitaron el Palacio de Kensington con su tío Leopoldo, rey de los belgas. Sus familias habían planeado una unión casi desde el nacimiento, y cuando la pareja se reencontró en 1839, Victoria decidió que estaba lista para casarse con este apuesto joven príncipe; en parte para obtener ayuda con sus deberes reales, en parte para ganar la aprobación pública, pero también por amor. Como exigía el protocolo, Victoria le propuso matrimonio el 15 de octubre de 1839. Cuando Alberto aceptó, la pareja se abrazó y la reina se llenó de alegría. "¡Oh, cuánto lo adoro y lo amo, no puedo decirlo!", escribió en su diario.

Retratos del artista alemán Franz Xaver Winterhalter

Vida de madre

Victoria y Alberto estaban encantados con la llegada de la princesa Victoria, "Vicky", nacida en 1840. Aunque Victoria escribió que encontraba difícil el embarazo, su ambición era tener una familia numerosa. A Vicky le siguieron Albert Edward (más tarde Eduardo VII) en 1841, luego Alice (1843), Alfred (1844), Helena (1846), Louise (1848), Arthur (1850), Leopold (1853) y Beatrice (1857). 

Victoria y Alberto compartieron su interés en criar y educar a sus nueve hijos y presentaron una imagen de familia feliz al mundo. A diferencia de muchos padres aristocráticos de la época, Alberto disfrutaba jugando con sus hijos y pasaba mucho tiempo con ellos. "Es tan amable con ellos", escribió Victoria, "y juega con ellos de manera encantadora".

Queen Victoria, Prince Albert and Victoria, Princess Royal 1841-43, RCIN 406903, Royal Collection Trust / © Her Majesty Queen Elizabeth II

La muerte del príncipe Alberto

Lamentablemente para Victoria, la persona de la que dependía para obtener fuerza y ​​apoyo pronto la dejaría. En 1861 Victoria sufrió dos grandes pérdidas. Primero, su madre murió en marzo, pero lo peor estaba por llegar. Más tarde ese año, su amado Alberto enfermó y murió el 14 de diciembre de 1861, con solo 42 años.

Victoria estaba devastada, solo tres semanas después de la muerte de Alberto en 1861, celebró una reunión del Consejo Privado. Estaba tan afligida que no podía pronunciar una palabra. Victoria se sumergió en un profundo dolor, del que nunca se recuperó por completo, y vistió de negro por el resto de su vida. Su brusca retirada de la vida pública duró más de diez años y fue desastrosa para su imagen pública.

Victoria y el imperio

En la última parte de su vida, la Reina se involucró particularmente en la promoción de la expansión del Imperio, hasta que al final del reinado cubrió más de una quinta parte de la masa terrestre del mundo, incluido todo el subcontinente indio, una gran partes de África y colonias en el Caribe.

Sin embargo, la ganancia del Imperio Británico representó una pérdida terrible para otras naciones y pueblos, y hacia el final del reinado de Victoria, su imperio estaba casi constantemente en guerra.

Retrato de estado de la reina Victoria en 1885. Lleva la cinta y la estrella de la Jarretera con las insignias de la Orden de Victoria y Alberto y la Corona de la India. RCIN 403405, Royal Collection Trust / © Su Majestad la Reina Isabel II

Muerte de la Reina Victoria

En 1901, Victoria se había vuelto muy frágil y tuvo que usar una silla de ruedas. Estaba perdiendo peso, "había perdido tanta carne y se había encogido hasta parecer la mitad de la persona que había sido". Los vestidos que sobreviven de este período revelan adaptaciones para adaptarse a una joroba osteoartrítica en la parte superior de la espalda.

Aunque casi ciega, continuó escribiendo en su diario. La última entrada estaba fechada el 13 de enero de 1901, antes de que sus fuerzas comenzaran a abandonarla.

A medida que su vida decaía, su primer nieto, Wilhelm II, rey de Prusia, ("Kaiser Bill"), se apresuró a salir de Alemania para estar a su lado. Murió en sus brazos, el 22 de enero en Osborne House, Isla de Wight.

El cuerpo de la reina fue traído de regreso a Londres y las multitudes se alinearon en las calles mientras su cortejo fúnebre pasaba camino de su lugar de descanso final, la Capilla de San Jorge, Windsor. Victoria había pedido que se colocaran a su lado ciertos artículos en su ataúd, incluidos anillos, medallones, moldes de las manos de los niños y la bata de Alberto.

RCIN 2510238, Royal Collection Trust / © Her Majesty Queen Elizabeth II 2019