LA MODA Y LA TECNOLOGÍA

El siglo XIX fue un período de rápido y extenso cambio tecnológico, que tuvo un impacto significativo en la producción y el uso de vestidos de moda. El comienzo del siglo había visto la aceleración de la Revolución Industrial donde la producción de tela de algodón, particularmente en el noroeste de Inglaterra y el oeste de Escocia, aumentó como nunca antes. El algodón era popular porque era lavable y podía decorarse para que pareciera telas más caras, como la seda de damasco. Los desarrollos en la iluminación de gas (y luego en la electricidad) también significaron que las fábricas podrían trabajar más horas y producir más bienes.

Muchos de los avances tecnológicos se utilizaron en ropa de mujer en particular, ya que la silueta femenina se basaba en prendas interiores cada vez más complejas y estructuradas. El corsé (corset) por ejemplo, era una prenda imprescindible en el armario de una mujer. Tenía implicaciones morales, ya que solo una mujer 'holgada' iba sin corsé, y en un nivel práctico actuaba como base y soporte, soportando el peso de las múltiples y pesadas enaguas y las faldas cada vez más amplias. Las mujeres de todas las condiciones sociales llevaban corsés; las mujeres más ricas tendrían corsés hechos con hueso de ballena o metal cosido entre capas de lino o algodón. Una alternativa más barata era la caña.

"La Dama Embrujada o el Fantasma del Espejo", Revista Punch, 1863.

Varios desarrollos influyeron en el diseño y uso del corsé, por ejemplo, en 1828 se introdujeron ojales de metal para reforzar los orificios para el cordón, que permitían a las mujeres atar sus corsés más apretados, y busks de metal (que bajaban por la parte delantera del corsé y le daban su forma) reemplazó a los tradicionales busks de madera o hueso.

La producción de acero también influyó en otros aspectos de la vestimenta femenina. En 1855, Henry Bessemer patentó un método para convertir arrabio en acero. El acero fue clave en la época victoriana para la arquitectura, la industria y el transporte, como la construcción de barcos y los trenes de vapor. También se usó en la fabricación de la crinolina de jaula (cage crinoline), una enagua con aros hecha de acero y lengüetas de algodón, que le dio a las faldas de mujer una forma de campana distintiva y redujo la necesidad de múltiples capas de enaguas. La crinolina de jaula estuvo de moda desde 1856 hasta mediados de la década de 1860.

Manufacturación de crinolinas, circa 1860.

Incluso el proceso de confección de vestidos fue influenciado por la tecnología. Las versiones de máquinas de coser existían desde al menos principios del siglo XIX, pero eran caras y no muy prácticas de usar. Sin embargo, a mediados de siglo, la máquina de coser Singer dominaba los mercados británico y estadounidense y ayudó a revolucionar la producción de ciertas prendas como camisas y capas.

Anuncio de máquina de coser Singer, 1890.